突发事件：“英伟达对手”被软银收购
今天，英国AI芯片独角兽Graphcore宣布已经被日本软银集团收购，该公司将保留管理团队，成为软银的全资子公司，并以Graphcore的名义继续经营。
▲官方宣布，Graphcore被软银收购
Graphcore成立于2016年，主要设计云AI芯片，用于数据中心。作为欧洲最受欢迎的企业之一，它曾被视为“英伟达竞争对手”之一，最高估值27.7亿美元(约201.15亿元人民币)。然而，自去年以来，Graphcore被曝面临生存危机，大大减少了中国、日本和韩国的业务，并制定了裁员和关闭国际办事处的措施，试图降低成本。
Graphcore今年2月被外媒曝光，当时有传言称，买家包括英国半导体IP巨头Armm。、软件银行集团，OpenAI等。
01.收购金额尚未披露，原管理团队保留
此次收购的交易条款尚未披露。此前有媒体报道称，软银将收购5亿美元， Nigel执行官，Graphcore联合创始人兼首席执行官 Toon在新闻发布会上否认了这个数字，但是拒绝透露具体的购买价格。
虽然卖给软银让Graphcore失去了成为独立AI硬件巨头的机会，但Toon仍然表现出积极乐观的态度。
首先，托尼表示，这次收购不会导致英国、波兰和台湾省中心裁员，并补充说，如果有，公司很可能会“大幅度”扩大英国员工数量。
另外一方面，他和CTO创始人Simon Knowles将继续担任执行和董事职务。
托诺说:“对于公司来说，正确的结果是与愿意做出如此大规模投资合作伙伴密切合作，以便在未来几年成为技术领域最重要的市场成功。”
据外媒报道，一些前员工的股票在这笔交易中消失了，这表明收购价格低于他们筹集的资金。托诺确认了这个消息，并表示他确实从这笔交易中赚了一些钱，但没有透露具体金额。
Toon还强调，这笔交易对所有现有员工和投资者来说都是一个相对积极的结果。
Graphcore作为软银的子公司，其下一步行动尚不确定。但是软银投资顾问公司执行合作伙伴Vikasa J. “下一代半导体和计算系统在AGI的发展过程中尤为重要，”Parekh强调，Graphcore将在追求AI财富的过程中发挥重要作用。我们很高兴与Graphcore合作完成这项任务。”
02.失去大订单，难以融资，大裁员，明星独角兽的利润困境
Graphcore成立于2016年，其主要业务是在数据中心设计云AI芯片。长期以来，它一直是英国科技和芯片行业最有前途的企业之一，也是AI芯片赛道上最受欢迎的“英伟达竞争对手”之一。
2016-2020年间，其累计从微软、红杉资本等投资者募集资金超过7亿美元，并于2019年与微软签订了Cpu采购协议。Graphcore在2020年底完成E轮融资时，估值达到27.7亿美元，但这也是其最后一轮融资。
Graphcore声称自己开发的IPU比GPU更适合AI的特定需求，但是对于一个AI芯片企业来说，把科研人员和工程师从英伟达GPU主导的生态系统转移到自己的生态系统是一项艰巨的任务。
Graphcore面临的核心问题是商业利润问题。2022年营收为270万美元，同比下降46%，亏损扩大11%至2.046亿美元。Graphcore去年10月宣布需要筹集资金来维持运营，否则将面临能否继续运营的“重大不确定性”。
但是不幸的是，从那以后，Graphcore仍然没有获得任何新的融资，也失去了大客户的微软订单。Graphcore截至去年年底，现金达到1.57亿美元。
Graphcore去年大幅裁员，并关闭了挪威、日本和韩国的业务，以降低成本。根据创业服务咨询机构Dealroom的数据，Graphcore的员工人数从2022年10月的620人减少到2023年10月的418人。
由于美国对华加码的出口管制，Graphcore于去年11月裁员到中国区大部分员工，并停止在华销售。
即使在英国，Graphcore也遭受了挫折。尽管目前英国政府非常重视先进的AI，并承诺在去年早些时候投入1亿英镑建立当地的芯片储备，但是Graphcore已经被排除在基金之外，因为投标文件明确规定了GPU，不包括围绕IPU建立的系统。
随着亏损的不断扩大和Graphcore长期未改善的融资，特别是在目前市场对AI硬件的需求高涨的情况下，收购成为越来越可能的结果。
03.已经通过了反垄断审核，未来将与整个软银家族合作
随着AI技术的日益严格审查，任何向海外投标人出售的行为都可能受到国防安全官员的审查。通常，这种规模的收购会经历几个月甚至几年的控制纠纷。然而，据外媒报道，软银和Graphcore已经通过了所有必要的反垄断和安全审查。
Toon透露:“我们在获得交易所有监管部门的许可之前，经过非常严格的程序，这可能就是为什么传闻已经存在一段时间了。“所有的许可都已经到位，美国和其他地方也是如此。”
Graphcore不是第一家由软银收购的英国半导体公司。在此之前，软银在2016年收购了总部位于剑桥的Arm，后者技术几乎适用于世界上所有的智能手机。
软银创始人孙正义借助Arm的成功上市，将战略从高调的风险投资转变为AI和半导体领域的战略投资。
这次收购Graphcore，正值软银销售大幅增长的时候，这主要是因为它拥有Arm的大部分股份。今年2月，Arm报告称，除了智能手机，它还将在更多的AI应用领域扩大，之后股价将飙升约40%。
根据Toon的说法，Graphcore将与整个软银家族合作，但是没有具体说明如何与Arm合作。这两种芯片技术是不同的。
04.结论：软银再次获得英国AI半导体公司
由于软银集团正式收购Graphcore，我们见证了AI芯片领域一家工业巨头的又一战略布局。在GraphcoreIPU技术的帮助下，软银在AI芯片领域的竞争力得到了进一步加强。
这次收购可能会给软银和Graphcore带来双赢，也有望促进整个AI芯片行业的发展。未来，我们将拭目以待，看看Graphcore能否在软银的资金支持下实现更多的AI芯片技术突破。
本文来源于微信微信官方账号的“核心东西”（ID:作者：香草，编辑：李水青，36氪经授权发布，作者：香草，编辑。
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