观鸟或可延缓大脑衰老

观鸟达人的大脑与普通人有所不同，这或许是他们能辨别陌生鸟类的关键所在。研究显示，观鸟如同学习语言或乐器一般，能够重塑大脑、提升认知储备，还能增强大脑对抗衰老和适应损伤的能力。该研究于2月23日发表在《神经科学杂志》上。

大脑在学习或练习某项技能时会进行自我重组，强化并优化相关通路。这种神经可塑性是专业技能发展的基础。所以，音乐家负责听觉的大脑区域会出现结构性变化，运动员大脑的运动区域也会有类似的适应性改变。

为探究观鸟是否也会对大脑产生影响，加拿大约克大学的Erik Wing及其同事分析了48名观鸟者的大脑结构和功能。通过测试，他们将参与者分为两组，一组是专家，另一组是新手。参与者年龄在22岁到79岁之间，两组在性别、年龄和教育程度上相近。

在进行脑部扫描时，参与者会看到一张鸟的图片，时长不足4秒。约10秒后，他们要从4张图片里识别出同一种鸟，而每张图片展示的是不同的鸟类。“这些鸟非常相似，我们特意挑选了容易混淆的种类。”Wing表示，他们一共使用了18种鸟类图片，其中6种是本地鸟类，12种是非本地鸟类。

这项任务重复了72次。不出所料，经验丰富的观鸟者比新手更能准确识别鸟类。他们平均准确识别出83%的本地鸟类和61%的非本地鸟类。相比之下，新手对这两组鸟类的识别率均为44%。

在识别非本地鸟类时，专家级观鸟者大脑中的双侧前额叶皮层、双侧顶内沟和右侧枕颞叶皮层这3个区域的活动增强了，而新手没有这种变化。这些区域与物体识别、视觉处理、注意力和工作记忆相关。“这表明观鸟涉及广泛的认知过程。”Wing说。

随着年龄增长，大脑的结构复杂性和组织性通常会下降——无论是观鸟新手还是老手都存在这种情况。但这种下降在专家级观鸟者中并不显著，说明观鸟可能有助于提升认知储备，以及增强大脑抵御衰老和适应损伤的能力。

“这意味着保持大脑活跃并拥有某些特殊能力与延缓衰老有关。”加拿大麦吉尔大学的Robert Zatorre说。

Wing认为，广泛参与其他依赖注意力、记忆力的爱好，可能会带来类似的大脑变化。“观鸟涉及许多不同的认知领域，可能对多种认知能力都有益处。”Wing表示，“但这并非观鸟所独有。如果其他活动具有相同的认知过程，我们或许也会看到类似的改变。不过，要真正了解大脑变化是否由观鸟引起，我们需要在数月到数年内多次扫描大脑。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.1307-25.2026

（原标题为《观鸟可能会延缓大脑衰老》）

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