最好的RTS复制版微软，留到最后。
九月五日(明日)，《神话时代：重述版》（Age of Mythology: Retold）即将发布。它的前身是全效工作室。（Ensemble Studios）RTS名著《神话时代》的研制（Age of Mythology），这款游戏以希腊、埃及和北欧神话为主题，描述了一场“混乱”。
一九九七年，全效工作室凭借历史主题RTS游戏《帝国时代》一举成名，一九九九年发布的《帝国时代2》成为2D时代永垂青史的RTS经典。然而，作为第一款多效3D游戏，2002年发布的《神话时代》有些命运不佳，用了5个月才达到百万销量——暴雪同年发布的《魔兽争霸3》。（Warcraft 三是只用了半个月。《神话时代》作为《魔兽争霸3》的宿敌，陷入了“既生瑜何生亮”的境地。
《神话时代》生不逢时。
时光飞逝，多效已于2009年解散，发展《魔兽争霸3》的老兵们也纷纷离开暴雪。尽管RTS的黄金时代已经过去，但两款游戏仍然有机会以超清重制版的形式与新老玩家见面。这次，方式发生了翻转：2020年发布的《魔兽争霸3》：重铸版没有重现经典，反而成了笑话；《神话时代:重复版》的画面和系统的大幅进化，让这部经典在22年前重生。也许《魔兽争霸3》赢得了全场战争，而《神话时代》则赢得了最后的战斗。
近年来，微软外包模式不断复制多效老作品，而《神话时代》则是最后一款多效游戏。可以说，微软把最好的待遇留到了最后，为幻想游戏玩家献上了一场饕餮盛宴。在重制版上市的时候，不妨回顾一下正版《神话时代》的灵感来源，展望一下《神话时代:重复版》的未来。
精美的画面《神话时代：重述版》
神话缘起
参照回合制游戏《文明》，1997年的《帝国时代》将历史元素引入RTS类型。一九九九年的《帝国时代2》是前作的合理延伸，涵盖了更丰富的内容和更完善的体系。然而，在这个时候，游戏面临着新的挑战。许多杂志在为《帝国时代2》打高分的同时，也给出了“虽然没有本质的变化，但是游戏依然精彩”的评论。这些评论敲响了警钟，多效率自然明白了“只有三件事”的道理。工作室希望下一个RTS在接受老玩家的前提下实现更多创新。
《帝国时代2》的场景曾经是2D游戏的巅峰之一。
经过一番讨论，多效暂时搁置了《帝国时代3》的研发，进而研究了以幻想为主题的《神话时代》。希腊和埃及文明出现在《帝国时代》中，而《帝国时代2》则包含了北欧文明。选择这三种熟悉的文明为多效节省了发展时间。在此基础上，《神话时代》引进了《帝国时代》中独眼巨人、天马等不能采用的神话武器。
《帝国时代2》收录了大量没有直接联系的中世纪名将，战争成为碎片。《神话时代》抛弃了真实感，作为一款奇幻游戏，将历史上不同时期的神话融为一体，增加了更多的原创情节，战争过程更加连贯流畅。
资源方面，《神话时代》去掉了《帝国时代2》的石头，保留了木头、黄金和食物，增加了新的恩惠值。玩家可以利用恩惠值获得各种神话武器。三种文明获得恩惠值的方式也不一样——希腊人在寺庙前崇拜，埃及人建造纪念碑，北欧人通过战斗直接取悦神灵。
纪念碑正在埃及人正在建造纪念碑
一时瑜亮
《神话时代》的特点是神力和英雄军种，也是一个让多效煞费苦心几次修改的系统。玩家可以通过选择神灵获得各种神力技能，包括地震、雷暴、龙卷风等杀伤性自然灾害，以及传输、治疗喷泉等辅助技能。最初，多效将神力绑定为英雄释放的技能，玩家可以杀死英雄来阻止神力释放。但是这一设计并不理想，在内部测试的战斗中，英雄变成了沙袋，玩家在每一次对抗中都选择优先集火秒杀英雄。
经过这些失败的尝试，多效决定将神力从英雄身上剥离，变成凭空下降的面板技能。从那以后，玩家的攻防值得到了加强，足以抑制神话军种，这也更符合英雄在神话中的地位。在战斗模式下，当玩家的体力值减少到最后一点时，他们会自动晕倒，然后慢慢恢复，防止玩家成为玩家的保姆。
军事克制关系是获胜的关键因素之一
多效性也想过把神力定为消耗资源来释放，但这样资源充足的玩家每3分钟就能释放一次神力，对手会被面板技能慢慢消耗掉。如果增加资源消耗，神力的性价比会降低，玩家可以利用这些资源生产大量的军事力量来从正面进攻。
最后，多效选择将神力设定为一次性技能。开发者希望玩家在关键时刻释放自己的神力。如何判断“关键时刻”是另一个问题。很多人还是把自己的神力留在手里，直到战胜胜利，没有释放出来。这个设定成了正版《神话时代》的遗憾。
曾经的硬件配置也限制了《神话时代》的表现力。玩家想看到更多的神力和神话，但2002年的PC无法承受如此复杂的场景。为了优化帧数，大量设计在开发过程中被多效删除。即便如此，《神话时代》的场景还是比《魔兽争霸3》复杂，对硬件的要求也更高，影响了《神话时代》的销量。
《神话时代》资料片《泰坦》于2003年上映，与《魔兽争霸3》资料片《冰封王座》同年上映。这一次，暴雪依然获胜。在《泰坦》中，每一个文明都可以召唤巨大的泰坦军种加入战斗；新的亚特兰蒂斯文明在系统中有自己的特点，但它只是希腊神话的一部分，削弱了存在感。与此同时，资料片还对网络和编辑系统进行了很多改进，完善了游戏体验。
强大的泰坦军种
《神话时代》和《魔兽争霸3》的本质区别在于英雄设计。《神话时代》的英雄只是一个强大的军种，具有出色的攻防价值，继续传统的RTS路线。《魔兽争霸3》引入了大量的RPG元素，使得不断成长的英雄成为战斗的绝对核心，但这种设计至今仍有争议。尽管《魔兽争霸3》是一部杰作，但它对RTS的贡献却是另一个话题。由魔兽争霸3衍生而来的《Dota》等待Moba地图的人气飙升，甚至超过RTS地图，为RTS和Moba的暗流铺平了道路。
2005年发布的《帝国时代3》以大航海时代为主题，口碑较《神话时代》有所下降。此后，微软以“主机游戏开发效率低”为由解散了多效率，2009年发布的Xbox 360游戏《光环战争》（Halo Wars）成为多效的告别佳作。
另外一方面，暴雪于2005年开始制作《星际争霸2》。起初，暴雪参照《魔兽争霸3》为《星际争霸2》引进了一个强大的英雄单位，但在测试中很难控制战斗的平衡，所以他不得不放弃。星际争霸2010年发布：《自由之翼》仅在单人战斗中保留了英雄单位，2015年发布的《星际争霸2》：“虚空之遗”简单地模仿了“神话时代”加入顶板技巧，这也让人们对多效的解散更加尴尬。
涅盘重生
多效性关闭后，微软外包模式炒了好几次旧冷饭：帝国时代2：《高清版》于2013年上市，《神话时代：扩展版》于2014年上市，两款游戏一开始只是简单的高清，后来又增强了新内容。《神话时代：扩展版》DLC《龙的传说》于2016年上市，其中加入了中华文明，也增强了前四个文明的新兵种，但由于质量粗糙，遭到了不好的评价。
《帝国时代22019年PC发布》：在《帝国时代2》之前，决定版：新增加的高清版本内容得到了改进和整合。帝国时代2023年：Xbox是决定版 One和Xbox Series X推出主机版，并加入“资源比例”选项，通过菜单分配各种资源的收集比例，为初学者简化操作。
《帝国时代2：《决定版》为画面增加了更多的特效
在积累了上述经验之后，《神话时代：重述版》于今年9月5日在PC和Xbox Series X/S主机正式发布。根据微软的解释，“决定版”是旧架构下游戏的新内容，“重复版”是新架构的复制标准，试图填补原版的遗憾。
《神话时代:重复版》凭借现代PC和下一代主机的性能提高了人口上限，神力不再是一次性技能。新增的“奇迹时代”大大减少了神力的恩惠消耗和冷却时间，增强了神话武器和泰坦武器的能力，使后期的血战更加华丽。
硬件性能更新提高了作战规模
正版《神话时代》的神话武器和英雄武器都是自动释放技能。《神话时代:重复版》增加了手动释放技能选项，为微操大师提供了更多的发挥空间。
为了调节平衡，《神话时代:重复版》的开发者甚至在20年前的游戏论坛上找到了一个讨论帖，并根据老玩家的意见对四个文明进行了微调。目前游戏平衡问题还是很多的，但是随着后续的反馈和更新，这些问题有望得到改善。
《神话时代:重复版》的PC版和主机版同日上市，这也是微软首次为PC版游戏引入“资源比例”选项。其实这个功能并不能和老玩家的手动收藏相提并论，只是一个方便初学者的辅助选项。对于主机玩家来说，这个辅助选项可以减少操作量。
初学者要经营好建筑群并不容易。
事实上，早在2002年，微软就希望《神话时代》推出主机版，但当时的多效性并没有制定出合理的手柄操作方案。2009年的《光环战争》改进了摇杆，但多效性在游戏发布前就解散了。在大多数玩家眼里，主机摇杆与RTS八字天生不符，但微软坚持推出RTS主机版，有一种一意孤行的味道。
微软表示，PC是自习室的游戏设备，主机是客厅的游戏设备。同样的游戏可以在客厅的电视屏幕上吸引更多的观众。微软并不指望手柄操作RTS的效率能跟上鼠标，只要主机玩家能体验到战胜电脑的快乐。
目前《神话时代:重复版》还处于bug较多的状态，民间Mod可以处理中文翻译问题，其他bug需要等待官方调整。248元的Steam国区豪华型包括北欧弗雷DLC和两个文明DLC，第一个文明DLC是重新制作的中华文明，第二个文明DLC目前还没有公布。普通版的148块包括希腊、埃及、北欧和亚特兰蒂斯这四个旧文明，对初学者来说，这个价格是相当值钱的。当然，Xbox Game Pass和PC Game Pass订阅用户也可以在微软商店页面下载一般版本的游戏。
弗雷DLC为北欧文明提供了新的神和战争。
《魔兽争霸3》或许赢得了全场战争，但《神话时代》却赢得了最后的战斗。虽然2024年发布的《神话时代：重述版》并不完美，但明显优于2020年发布的《魔兽争霸3》：重铸版》。现在，两个品牌都被微软收入囊中，但暴雪的RTS老将早已离职，多效的旧作复制品也只能选择外包开发。回首2002年那场“火星撞地球”式的豪门对战，难免让老玩家感到仿佛隔世。
已经发生的故事无法改变，但我们可以期待未来。虽然RTS的黄金时代已经过去，但《神话时代》的涅槃重生让玩家对未来更加执着——RTS的活力可能已经超出了大多数人的预期，这种古老的游戏类型还没有死去，未来可期。
本文来自微信微信官方账号“触乐”，作者：NemoTheCaptain，36氪经授权发布。
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