符号泛滥时代，识破三个意义陷阱

本文来自微信公众号：北京大学出版社，作者：小北，原文标题：《符号泛滥的时代，读懂三个意义陷阱｜夜读》

在AI飞速发展、符号充斥的当下，我们时刻被广告、热搜、短视频等信息包围。这些信息传递内容的同时，也在制造误解，悄然影响我们的判断。我们以为看到的是真相与意义，实则常是幻影或虚假承诺。

正如赵毅衡先生在《符号学讲义》中揭示的，符号运作藏着耐人寻味的悖论。读懂这些悖论，能帮我们看清被符号左右甚至误导的过程。

悖论一：意义不在场，才需要符号

第一个悖论指出，意义不在场是符号存在的前提。符号为何必要？因为其解释意义尚未明确。若已清晰，符号便失去存在价值。

所以，符号出现就意味着其解释意义还未在场。电视上某商品广告密集，说明该商品的意义未被公众充分理解。广告大量投放，往往暗示商品销售不佳或商家想提升销量。某类符号越多，表明对应的意义需求尚未满足。

孔子“祭如在，祭神如神在”的话，蕴含着深刻的符号学原理。祖先灵魂不在场，人们通过祭品等符号举行祭礼，正是因为神意未现，祭礼目的是召唤神意。“如神在”是人们主观上认定神的存在。

伦敦白金汉宫前的雕像群，维多利亚女王雕像周围有农妇、工人形象。19世纪下半期英国工人农民处于“绝对贫穷”状态，在帝国中地位低下，帝国并非靠他们支撑。雕像突出工农形象，恰恰说明当时社会缺少对工农的重视。

广告泛滥反映出人们消费欲望不足，消费社会依赖欲望运转，商家永远渴望更多消费欲望。广告看似展现欲望，实则传递“欲望是好的，追求欲望是美德”的观念。符号的存在，证明相关解释意义尚未到位。

公路警示牌“前方事故频繁发生地”出现时，事故易发地段尚未进入视线，是提前提醒。古代县官出场前的“肃静”“回避”牌，是警告百姓保持秩序，避免冲撞。

不过，意义未在场的情况需具体分析。有人指着奔驰车说“看，这是奔驰”，可能是觉得对方没注意，填补的是注意力的缺位。解释意义因人和场景而异，看似多余的提醒，只要发出者认为有必要，就是在弥补认知差。

了解符号发出者的身份、位置、时间、原因及符号内容，有助于理解符号深意。

对已不在场的事物，若解释者刻意忽视其不在场，再多样的符号也无法改变。比如有人青春不再却仍用青春符号，被称为“装嫩”。

悖论二：不存在没有意义的符号

第二个悖论是：不存在无意义的符号。符号即意义，无意义的符号不存在，符号的定义就是携带意义的功能。

问题在于，未得到恰当解释前，符号文本只是载体，我们无法猜测作者意图（除非作者说明，但那又是新的符号文本），只能推测文本意图。

艾柯说：“文本不只是判断诠释合法性的工具，而是诠释在论证合法性中逐渐建立的客体。”不同解释会将同一文本变成不同文本，就像不同红学家讨论的《红楼梦》仿佛不是同一部。

《红楼梦》解读争议引发广泛讨论。

《道德经》“无名，天地之始；有名，万物之母”，在场为“有名”，不在场为“无名”，万物从无名到有名的过程，就是从无符号到有符号的涌现。意义不在场是解释者关注符号的动力，推动符号活动向解释方向发展。

符号载体与再现意义必然不同。比如秋波传情是符号活动，夫妻间不抛秋波，因为意义在场无需符号。符号要表达的不是眼珠灵活，而是需要猜测的意义；若只表达自身，符号就没必要存在。国外大人物的替身与本人相似却不同，存在意义距离，无距离就不是替身而是真人。

符号表意有时间、空间、表意三个距离。无距离则符号与意义重合，符号消失。比如橱窗模特展示衣服，是因为店内衣服无法直接看到，模特代替顾客呈现穿着效果。

招聘会上求职者呈上写真集，虽本人在场，但无法展现照片中的状态，说明“本人并非自身的全部”。

悖论三：任何解释都是一种解释

第三个悖论：任何解释都是一种解释。错误解释确实存在，但解释者如何确定自己得到了“真相”意义？说某种理解错误，若依据是作者或权威的判定，并不合理。

发送者用符号撒谎时，哪种解释“正确”？艾柯称“符号学是研究所有可用来撒谎的东西的学科”，虽让不少符号学家不满，但有一定道理。符号本身可能导致误会，真相需在社会实践中通过对照验证。

符号解释有对错、真假等可能，需与其他符号文本对照猜测。“每当存在说谎可能时就有符号功能”，符号学不是撒谎学，但有撒谎可能才有表达“正确”意义的可能。

鸭兔错觉图，不同角度看到不同事物，同一符号可支持冲突却各成理的解释。

不懂也是理解的结果，理解只是暂时的解释。香港匪帮片里，黑帮老大手势被手下误解为杀人指令，老大却说是要雪茄，无法证明老大是否撒谎，两种解释都有依据。巴门尼德“能被表述、思想的东西必定存在”，从符号角度看，老大手势的两种意义都成立。

诗歌符号学家理法太尔认为，好诗“不通”，写得太通不是好诗。很多诗歌作品要么太不通要么太通，好诗需在通与不通间平衡。

手机表情包“微笑”意义模糊，可表赞同、讥笑等，虽有人认为不宜用，但仍被广泛使用，或许人们喜欢这种模糊态度。

我们缺的是不被信息带偏的能力。

愿你在众声喧哗中，

始终保有自己的判断。

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