植入脑机设备五年：渐冻症患者的意念操控日常与技术进化
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编者按：罗德尼·戈勒姆是植入Synchron脑机接口时间最长的人。五年来，他不仅依靠这项技术重获对生活的掌控，还全程参与技术迭代，推动了脑机接口的实用化进程。本文编译自外媒报道，展现这位特殊用户与脑机设备的五年共生故事。
65岁的罗德尼·戈勒姆最近迎来了一个特殊的里程碑：他体内的Synchron脑机接口已稳定运行五年。作为一名肌萎缩性脊髓侧索硬化症（ALS，渐冻症）患者，他早已失去行走、说话和活动双手的能力，但这款试验性设备让他能仅靠意念控制电脑和家中数码设备，成为他与世界连接的“救命稻草”。
Synchron是脑机接口商业化领域的重要玩家，与埃隆·马斯克的Neuralink等公司共同致力于帮助瘫痪人群。过去五年，Synchron的软硬件历经多次迭代，戈勒姆作为核心志愿者全程参与，为技术进化提供了关键反馈。2020年12月，他在澳大利亚的临床试验中接受植入，是10位志愿者中使用时间最久的一位（全球使用脑机接口最久的是内森·科普兰，已超10年，植入的是Blackrock Neurotech的研究级电极阵列）。
Synchron创始CEO汤姆·奥克斯利表示：“我们与罗德尼一起试错，探索各种功能以确定核心使用场景，他在测试新型解码器、交互方式和应用集成时发挥了关键作用。”该公司的首款产品Stentrode（血管支架式电极）是一根细小的网状导管，通过颈静脉植入大脑附近血管，采集运动皮层的神经信号；患者胸腔内还会植入信号接收单元，将信号传输到体外接收器。目前，Synchron正与美国FDA沟通，准备开展大规模关键临床试验，以获取监管批准。
脑机接口的效果评估比传统药物更复杂——它依赖解码算法将大脑活动转化为动作指令。比如，用户想象握拳或踮脚时，大脑会发出独特神经信号，即使瘫痪者无法实际动作，解码器仍能识别这些信号，实现鼠标点击等操作。
图为在澳大利亚墨尔本家中，植入Synchron Stentrode已满五年的罗德尼·戈勒姆与他的狗狗派珀。
奥克斯利介绍，戈勒姆的操作能力逐步提升：从最初的单次点击，到多次点击、滑动控制，再到如今能操控电脑光标实现二维移动。现场临床工程师扎法尔·法拉兹透露，戈勒姆直接推动了苹果去年发布的辅助功能Switch Control的研发，该功能让脑机接口用户可用意念控制iPhone、iPad和Vision Pro。在去年英伟达大会的视频中，戈勒姆展示了用意念操控家中智能设备的场景：播放音乐、开风扇、调灯光、启动喂食器和扫地机器人，所有操作都在他墨尔本的家中完成。
法拉兹每周两次上门指导戈勒姆使用设备，监测性能、排查故障并记录使用边界。他说：“罗德尼一直在突破技术极限。”两人曾做过许多实验：同时用两台iPad玩游戏和听音乐，远程操控6英里外墨尔本大学的机械臂抓取方块等。这些数据帮助Synchron不断优化系统稳定性和易用性。
戈勒姆的妻子卡罗琳提到，丈夫确诊渐冻症前是IBM的软件销售，30年的IT经验让他能完美适配技术研发角色：“以前他是沟通客户需求给技术人员，现在反过来，用自己的体验推动技术改进。”每次测试后，戈勒姆都会开心得合不拢嘴。不过，团队也发现了现有系统的问题：用户胸口需连接带信号板的导线，瘫痪患者需依赖他人调整设备。因此，Synchron的第二代系统将去掉这根导线，奥克斯利强调：“长期使用的设备必须让护理人员能轻松操作。”
随着病情缓慢加重，戈勒姆使用设备时容易疲惫，已难以长时间打字（本次报道通过采访其妻子、工程师和CEO完成）。这也引发了行业思考：神经退行性疾病患者能多大程度使用这类设备？病情恶化后是否还能继续使用？昂贵的手术和有限的使用寿命能否获得保险覆盖？渐冻症患者确诊后平均生存期3-5年，但也有长期存活者；而脊髓损伤等病情稳定的瘫痪人群，或可终身使用脑机接口，但长时间操作仍会导致精神疲惫。
卡罗琳说：“这些公司必须更多考虑人的因素，因为每个人都是独特的。”
译者：Teresa
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