天文学家发现史上最亮黑洞耀斑，亮度超太阳10万亿倍

黑洞获取能量的方式如同“吃零食”，但其“食物”与我们大不相同。11月4日发表于《自然 - 天文学》的一项分析显示，当黑洞吞噬了一颗质量至少为太阳30倍的恒星后，爆发了有史以来在黑洞中探测到的最亮的光，这场“烟花表演”的峰值亮度比太阳亮10万亿倍以上。

2018年，天文学家首次观测到这一天体时，并未意识到它是一个超级黑洞耀斑。注意到天体亮度增强后，研究人员立刻用美国帕罗玛山天文台的200英寸口径海耳望远镜对其进行观测。然而，这颗天体的发光曲线图令人失望。论文作者、美国加州理工学院的Matthew Graham表示：“它似乎不如我们预想的那么有趣。”

2023年，研究团队发现，即便5年过去了，这个黑洞耀斑依旧异常明亮。于是，他们借助美国夏威夷的凯克天文台展开了更深入的观测。结果表明，该天体距离地球约100亿光年。在如此遥远的距离下仍能如此明亮，其发出的光必然极其耀眼。天文学家称，这个黑洞耀斑的亮度是此前探测到的任何一次黑洞耀斑的30倍。

研究人员对此次耀斑形成的原因进行了分析。一种可能是黑洞附近发生了超新星爆发，另一种可能是光的把戏，即由于引力的扭曲效应，它看起来比实际更亮。但研究团队最终发现，这两种解释都与观测结果不相符。

研究人员认为更合理的解释是，一颗大质量恒星离黑洞过近而遭遇不幸。当黑洞的引力将这颗恒星撕碎时，恒星发出的光比之前亮了40倍。他们还指出，由于耀斑尚未完全消失，这颗恒星可能尚未被黑洞完全吞噬。

天文学家将持续观察这颗恒星的消亡过程。美国哈佛 - 史密森天体物理中心的Joseph Michail想了解这些喷流是逐渐变暗，还是在光线到达周围的气体和尘埃时再次爆发。他认为，未来的巡天项目可能会让研究人员很快发现更多类似的现象。“这些事件很可能成为常态。”Michail说。

Graham认为，要彻底理解这些神秘的耀斑现象，天文学家今后仍需持续关注天空。由于该黑洞距离太阳系极为遥远，大约需要7个地球年才能观测到其两年的活动，这意味着天文学家只能以1/4的速度见证黑洞吞噬恒星的全过程。Graham表示，要全面观测更多这样的事件，“将是一个漫长的过程”。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41550-025-02699-0

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