太空归来的小鼠成功繁育后代 我国首次啮齿类哺乳动物空间实验取得突破
12月26日，中国科学院空间应用工程与技术中心传来消息：此前随神舟二十一号载人飞船进入太空的4只实验小鼠中，1只雌鼠与1只雄鼠在返回地面后交配受孕，怀孕雌鼠于12月10日凌晨6时许顺利分娩，产下9只幼仔，目前有6只存活，存活率处于正常水平。这些“太空小鼠”的后代在科研人员的精心照料下健康成长，母鼠哺育行为正常，幼仔活力良好。
作为我国首次在轨开展的国内啮齿类哺乳动物空间科学实验，这批太空鼠宝宝的诞生，为相关研究带来了诸多值得关注的新发现。
红房子里的“太空宝宝”
完成“太空出差”任务的实验小鼠返回实验室后，一直生活在饲养笼中，各项生命体征均正常。科研人员还为它们放置了红房子作为栖息场所。
令人惊喜的是，其中一只雌鼠在返回地面后成功受孕。那么，如何确定受孕不是发生在太空中呢？
中国科学院动物研究所研究员王红梅介绍，小鼠的怀孕周期约为19天。从11月14日返回地面到12月10日分娩，时间推算显示受孕发生在小鼠返回地球之后。
“太空小鼠”和鼠宝宝在地面实验室。(中国科学院空间应用中心提供视频截图)
王红梅表示，目前存活的3只雄鼠和3只雌鼠正在科研人员的精心呵护下茁壮成长，母鼠哺育行为正常，幼仔活力良好。
通过与地面对照组小鼠对比，科研团队发现了有趣的现象：两组小鼠都繁育了后代，但母性行为存在显著差异。对照组小鼠会将幼仔直接生在红房子外，而从太空归来的小鼠则选择在红房子里生育。它会主动撑开絮窝棉堵紧房门，始终保持高度警觉状态。这种强烈的保护欲让研究人员既惊讶又兴奋，为后续研究开辟了新方向。
王红梅指出，此次任务证明短期空间飞行未对小鼠的生育能力产生明显影响。小鼠返回地面后完成交配、怀孕并产下后代，为未来进一步研究空间环境对哺乳动物生命孕育的影响提供了珍贵样本。
太空小鼠的“魔鬼选拔”与危机应对
要解开太空鼠宝宝的生命密码，需从它们的父母——2只经过严苛选拔和太空考验的实验小鼠说起。
11月14日，4只小鼠随返回舱安全着陆，11月18日凌晨按计划抵达北京。
这些小鼠经过60多天的“魔鬼选拔”，从300只候选者中脱颖而出。为保障空间环境下生存与适应实验的顺利进行，科研团队研制了空间小型哺乳动物饲养装置。该装置能精准控制氧气浓度、温度、湿度和照明，空气循环系统采用严格密闭设计，与航天员装置完全隔离，确保人鼠安全。
4只实验小鼠于2025年10月31日随神舟二十一号发射升空，但太空之旅并非一帆风顺。由于神舟二十号返回计划调整，小鼠在任务后期遭遇“断粮”危机。科研团队迅速启动应急响应，开展多方案论证与地面验证。
饮水方面，科研团队借助空间饲养装置预留的外部补水口，在航天员协助下将空间站饮用水注入小鼠实验单元，快速解决饮水问题。
食物补给面临更大挑战。小鼠的定制饲料无法临时补充，科研团队在航天员系统协助下调取航天员食品清单，筛选出压缩饼干、玉米、榛子、豆浆等潜在替代食物，立即开展地面验证实验，测试食物适口性、小鼠食用后的健康状态及在轨补充操作的可行性。最终选定豆浆作为应急食物，于11月12日、13日成功完成补给。
人工智能（AI）在危机应对中发挥了关键作用。科研团队通过预先研发的AI行为研判系统，实时追踪小鼠的运动轨迹、进食、睡眠等状态，精准预测饲料消耗进度，为应急决策提供了关键数据支撑。
为人类健康发展提供参考
太空环境的微重力、空间辐射等特殊因素会给哺乳动物生命留下怎样的印记？这是科研团队接下来要破解的核心课题。
王红梅介绍，针对返回地面的小鼠，科学家将继续饲养并长期监测，研究内容包括回到地面后的认知和行为模式变化，以及代谢水平、生殖系统、免疫功能等生理指标波动，分析特殊因素是否引发基因表达变化。团队还将重点追踪细胞分子层面的变化，运用分子生物学技术评估相关影响是否会通过生殖细胞传递给后代，并记录小鼠后续的衰老特征。
对于这批太空返回小鼠孕育的子代，科研团队将持续开展系统性研究，重点关注其生长发育、生理与病理变化等。此外，还将监测子代小鼠的繁殖能力，尝试获得“子二代”小鼠，探讨太空环境对哺乳动物多代遗传和发育的潜在影响。
王红梅强调，为人类健康发展提供参考是该项研究的初衷。从技术层面看，此次实验成功验证了我国空间站生命支持系统的可靠性和应急响应能力；从科学层面看，研究成果将为解析太空环境对人类生殖健康、生长发育的潜在影响提供参考，为制定更全面有效的太空航行防护策略提供重要支撑。
王红梅展望，随着空间生命科学研究的不断深入，未来将有更多实验动物被送上空间站，为增进人类生命健康福祉、推进中国航天事业发展助力。
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