园艺师随手一拍，重新找到已消失60年的珍稀植物

一名专业园艺师偶然拍下的一张照片，竟然帮科学界找到了已经消失整整60年的珍稀植物。近期《澳大利亚植物学杂志》发布了一项研究，详细记录了Ptilotus senarius（钝叶穗花苋）重新被发现的全过程。

这次再发现的起点，是专业园艺师艾伦·宾。当时他正在澳大利亚昆士兰州北部给鸟类佩戴标记环，工作间隙无意瞥见田野里生长着一株从没见过的陌生植物，就随手拍下照片上传到了iNaturalist平台。这是一个供全球用户记录、识别、分享野生物种观察记录的公民科学平台，艾伦·宾本身就是这个平台的资深活跃用户。

这张看似普通的观察照片淹没在iNaturalist平台数百万条记录里，却偏偏引起了昆士兰植物标本馆植物学家安东尼·宾的注意。

安东尼一眼就认出来，这正是已经从公众视野消失了60年的Ptilotus senarius——从1967年之后，学界就再也没有收到过经确认的该物种目击记录，几乎所有人都默认它已经在野外灭绝了。更巧的是，这个珍稀物种，正是安东尼在10年前完成物种描述的。

Ptilotus senarius是一种株型纤细的灌木，会开出紫粉色的花，花型舒展蓬松，像一团绽放的羽毛烟花。这个物种仅分布在澳大利亚北部卡奔塔利亚湾周边的崎岖荒野中，过去整整60年都没有靠谱的观察记录，因此早就被学界归入全球自18世纪50年代以来，在野外彻底消失的约900种植物名单之中。

这次靠着园艺师艾伦偶然拍摄的照片，加上植物学家安东尼的专业辨识，研究人员终于确认Ptilotus senarius还存活在野外。目前它已经从灭绝物种调整为极度濒危物种，这样就能让科研机构和保护组织集中资源对它开展针对性保护工作。

参与研究的科学家表示，这次意外发现恰恰证明了普通公众在当代生物多样性研究和保护工作里，起到了不可替代的重要作用。现在越来越多人会把自己在户外遇到的不认识的动植物拍下来，上传到iNaturalist这类公开在线数据库里，这些记录里不仅可能藏着被认为已经灭绝的物种，还有不少能帮助科学家发现从未被记录过的新物种。

本次事件的记录者、来自澳大利亚新南威尔士大学的托马斯·梅萨格里奥曾做过一项统计，发现iNaturalist平台的观察记录，已经被来自128个国家、涵盖数千个物种的科学研究引用，足以说明这个公民科学平台在全球科研领域的作用正在不断变大。

澳大利亚国土面积广阔，境内生物多样性极其丰富，科学家根本没办法对每一片区域都逐一开展调查。除此之外，澳大利亚大约三分之一的国土都是私人所有，科研人员想要进入这些私人领地调查也非常困难。因此对梅萨格里奥这类研究者来说，公民科学平台已经成了不可或缺的研究工具。

梅萨格里奥一直鼓励推广更多让普通公众参与的科学项目，因为这类项目一方面能帮科学家获取偏远区域或者私人领地上的物种分布信息，另一方面也能培养普通民众对生物保护的关注和兴趣。梅萨格里奥还给普通观察爱好者分享了几个提升记录价值的小技巧，这些细节对科学家来说非常重要：比如说很多亲缘关系很近的植物，只拍一张花朵的特写根本没办法准确鉴定，所以拍摄的时候最好多拍一些植株其他部位的照片，比如叶片、树皮、茎干，最好连完整的植株形态也拍下来。

他还提醒大家，拍摄的时候最好额外补充一些照片没法体现的信息，比如拍摄地的土壤条件、周边生长了哪些其他植物、有没有看到访花传粉的生物，甚至可以记下植物的气味，这些信息都能帮研究人员更快更准地鉴定物种。“你提供的信息越丰富，背景细节越多，这条观察记录未来能发挥的作用也就越大。”

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