巧用N1睡眠期引导梦境，大幅提升创造力

托马斯·爱迪生遇难题时，会握金属球打盹，即将入睡时球落地的声响将他惊醒，此时常能涌现解决问题的新思路。这一流传数百年的创意技巧，在2023年经MIT科学家的对照实验得到证实：于睡眠起始的N1阶段引导梦境内容，醒来后创造力可提升高达78%。更奇妙的是，梦到主题的次数越多，创意表现越佳。如今，你也能借助此方法掌控梦境，提升创造力。

托马斯·爱迪生在面对难题时，有个奇特的习惯：他会坐在椅子上，手中握着一个金属球，接着闭上眼睛。就在他快要进入梦乡的瞬间，手一松，金属球掉落在地上，巨大的响声将他惊醒。这时，他的脑海里往往就有了解决问题的新思路。

这个看似有些玄妙的技巧，几个世纪以来被众多创意工作者运用过。画家萨尔瓦多·达利也采用类似的方法，他手里拿的是一把钥匙，下面放着一个盘子，钥匙掉落的声音就是他的“闹钟”。

2023年，MIT和哈佛医学院的研究人员通过实验，终于揭开了这个技巧有效的原因。他们的研究成果发表在《Scientific Reports》上，首次以对照实验揭示了一个令人惊讶的发现：在睡眠开始的那几分钟，也就是你尚未完全睡着，但也不再清醒的状态下，如果有人提示你梦到某个特定主题，醒来后你在该主题上的创造力会显著提升。

数据十分直观：与一直保持清醒的人相比，那些被引导梦到“特定主题”的参与者，创造力提升了78%。这并非心理暗示，而是大脑在特殊状态下的真实运作模式。

N1睡眠：为何这几分钟如此特别

科学家将睡眠开始的阶段称为N1阶段，也叫“入睡状态”（hypnagogia）。这个阶段持续时间很短，通常只有几分钟，是从清醒到真正睡着的过渡时期。MIT博士后Adam Haar Horowitz这样描述这个状态：“它充满迷幻感、松散、灵活且发散。就像把思绪漫游的旋钮调到最高，使其变得沉浸式，你会被新的感觉推动，比如身体仿佛在漂浮、坠落，思绪快速地进入又脱离控制。”

在这个状态下，大脑的控制力减弱了，但还没有完全失去意识。你仍然能听到声音，能对外界刺激做出反应。正是这种“半梦半醒”的特质，让N1阶段成为激发创造力的最佳时期。

那么，N1到底特殊在哪里？为何不是其他睡眠阶段呢？

2021年，巴黎脑研究所的研究给出了答案。他们发现，在N1阶段停留哪怕只有15秒，参与者解决数学难题的成功率就能提高三倍。但关键在于：如果进入下一个睡眠阶段N2，这个效果就会消失。N2阶段大脑控制力进一步下降，虽然梦境更丰富，但你醒来后很难记住，更难以利用。

N1恰好处于一个平衡点：大脑足够放松，能够产生远距离联想；又足够清醒，能记住这些联想并在醒来后运用。这就是爱迪生和达利要在刚入睡时把自己惊醒的原因，再晚一点，梦境就留不住了。

实际上，梦境对任务表现的帮助早有证据。之前的研究发现，梦到迷宫任务的人，醒来后在迷宫测试中的表现比没有梦到的人提升了十倍。而仅仅在清醒时思考迷宫，没有任何表现优势。类似的现象也出现在外语学习、考试准备、故事记忆等任务中，梦到相关内容的人，醒来后表现都更好。

但这些研究都存在一个问题：科学家无法控制你梦到什么。你可能梦到迷宫，也可能梦到别的。这就无法进行对照实验，难以确定因果关系。MIT的研究团队想知道：我们能否主动引导梦境内容，让创造力提升得更精准？

一个手套，49个人，一场精心设计的实验

为了回答这个问题，研究团队设计了一个巧妙的实验。他们招募了50名健康参与者（最终有效样本49人），平均年龄26.7岁，男女各半。所有人都在下午12:00到4:00之间到达实验室，这个时间段是精心选择的，因为午饭后人最容易犯困，更容易进入N1状态。

他们使用的工具叫Dormio，一个看起来像手套的可穿戴设备，可以追踪三个生理指标：心率变化、皮肤电导和肌肉张力。这三个指标变化到一定程度（心率变化超过5次/分钟，皮肤电导变化超过4微西门子，或肌肉张力变化超过8千欧），就表明你进入了N1阶段。

检测到N1后，设备不会立刻叫醒你，而是等待1到5分钟——让你在这个状态停留一会儿，有时间做梦。然后，设备播放一段语音，把你叫醒，问你：“请描述你刚才在想什么。”你说完之后，设备会再给你一个提示，然后让你继续睡。这个循环会持续45分钟。

研究人员把49名参与者随机分成四组：

第一组（睡眠孵化）：每次被唤醒后都会听到提示：“记住，梦到一棵树。”

第二组（睡眠无孵化）：也小睡，但提示是：“记住，观察你的想法。”（不指定具体主题）

第三组（清醒孵化）：保持清醒，定期听到：“记住，想一棵树。”

第四组（清醒无孵化）：保持清醒，定期听到：“记住，观察你的想法。”

为什么选“树”？因为它足够具体，可以激发联想，但又不会过于专业或抽象。

45分钟结束后，所有人做三个创造力测试：

创意写作：写一个包含“树”的创意故事，由不知道参与者分组的评分者打分。

发散思维：列出树的各种创意用途（比如“做琴弦”“当日晷”“制作迷宫”）。

语义联想：看到名词后说出联想到的动词（比如看到“树”，你会想到“生长”还是“记忆”？）

结果很明确。被引导梦到树的第一组，在所有三项测试中都表现最好。评分者在不知道参与者分组的情况下，给第一组的故事打了最高分。而且，第一组的创造力得分比第二组（小睡但无主题）高出43%，比第四组（清醒无主题）高出78%。

更有意思的是，在第一组内部，那些梦到树次数更多的人，写出的故事更有创意。而且他们会直接把梦里的情节融入故事中，树长出人脸，树根变成触手，树干变成时间隧道。这些意象都来自他们的梦。“这不仅仅是N1睡眠状态的作用，”MIT本科生、研究的主要作者之一Kathleen Esfahany说，“人们更有创意，是因为他们在利用梦境。”

梦境提升创造力的机制：大脑如何打破常规

研究团队还发现了一个有意思的现象：小睡的人在词语联想测试中，产生的词组“语义距离”更远。

什么是语义距离？简单说，就是两个概念在意义上相隔多远。比如“母亲”和“父亲”很近，而“母亲”和“青蛙”就很远。清醒时，我们的大脑倾向于走常规路径。想到“树”，你会联想到“叶子”“木头”“森林”，这些都是语义距离很近的词。

但在N1睡眠时，情况变了。大脑的认知控制减弱，开始把平时不会连接的东西连起来。你可能会想到“树-网络”（树的分支结构像互联网）、“树-时间”（年轮记录时间）、“树-骨骼”（树干像人的脊椎），这些是远距离联想。

这正是创造力的核心机制。心理学家Sarnoff Mednick早在1962年就提出了创造力的联想理论：创造性的解决方案往往来自于识别记忆中远距离概念之间的关联。平时我们的大脑太“理性”，总是沿着已知路径思考。而N1阶段的松散状态，让大脑有机会探索那些平时被忽略的连接。

如果你在这个状态下被提示“梦到一棵树”，大脑就会专门去搜索跟树有关的远距离联想。醒来后，这些联想就变成了你可以使用的创意素材。

这也解释了为什么很多人在洗澡、散步、打盹时突然冒出好点子。这些时刻，大脑都处于一种放松但未完全关闭的状态，类似于N1。认知控制降低，远距离联想增加，创造力自然提升。

以往的研究都面临一个问题：如果你在睡前给参与者一个任务，然后发现他们梦到了这个任务，醒来后任务表现也变好了，那到底是睡眠本身的作用，还是梦境的作用？你没法区分。MIT的研究巧妙地解决了这个问题：他们在睡前不给任何任务，只在睡眠开始时提示一个主题（树），然后在醒来后才给任务。而且，梦到主题的次数越多，创造力提升越明显。这进一步证明了，不是简单的“睡了一觉”，而是“在梦里处理了这个主题”起了作用。

《科学》杂志的报道引用了Horowitz的话：“大多数人不知道，他们有一部分大脑天生就不受束缚。但每天晚上都在忘记它。”现在，我们有了科学方法，可以不再忘记它。

如何应用：你也可以驾驭自己的梦境

Dormio手套听起来很高科技，但研究团队强调，你不需要任何特殊设备就能用这个方法。哈佛医学院精神病学教授、首席研究员之一Robert Stickgold说：“定向梦境孵化不需要Dormio。任何能追踪睡眠并播放、录制声音的设备都可以。”研究团队甚至做了一个简化版协议，只需要一个定时器即可。

具体怎么做呢？根据研究团队的实验经验，方法很简单：

时间选择：下午12:00 - 4:00是最佳时段。午饭后，人体会自然产生餐后嗜睡（postprandial dip），更容易进入N1状态。避开晚上，因为晚上的睡眠压力太大，你可能直接进入N2或深睡眠，错过N1这个“甜蜜点”。

主题选择：想好你要解决的创意问题，把它提炼成一个词或短语，比如“树”“海洋”或者“代码结构”。要足够具体，能激发联想，但不要太复杂。

环境准备：找个安静的地方，确保不会被打扰。可以戴眼罩，但不要完全隔绝声音，你需要听到闹钟。

入睡过程：设个闹钟，10到15分钟后响。躺下，闭眼，反复默念你的主题词。不要强迫自己思考，就让这个词在脑子里飘着。让自己进入半睡半醒的状态。

梦境记录：闹钟响了，立刻说出你刚才梦到了什么。可以录音，也可以写下来。不用担心说不清楚，即使是零碎的片段、模糊的感觉、一闪而过的意象，都值得记录。在Dormio的实验中，参与者的梦境报告没有时间限制，有人说几秒钟，有人说几分钟，都可以。

循环重复：然后重新睡，重复这个过程3到4次。整个过程大约需要1小时。每次醒来都会记录梦境，这些梦境会越来越丰富。实验数据显示，梦到主题次数越多，后续创造力提升越明显。

立刻创作：醒来后，你会发现脑子里有很多平时不会出现的联想和意象。这时候立刻去做你的创意工作，写作、画画、设计、编程，效果会比平时好很多。不要等，N1带来的联想会在几小时内逐渐消退。

MIT研究负责人Pattie Maes说：“我们的目标就是给人们工具，让他们学会驾驭自己的思维。”

研究团队现在正在探索几个新方向。一是测试其他睡眠阶段。N1已经被证明有用，那REM睡眠呢？REM阶段的梦境更生动、更叙事化，会不会对创造力有不同的影响？二是简化操作流程。虽然现在已经有简易版协议，但能不能做得更简单？比如集成到智能手表或睡眠追踪app里？三是扩展应用场景。除了提升创造力，定向梦境孵化能不能用来治疗噩梦？能不能帮助记忆巩固？能不能辅助心理治疗？

Bloomberg的报道评论说：“这些发现应该提醒我们，生产力和休息之间的界限是模糊的，尤其是在创造性工作里。”而Scientific American的总结也许最贴切：“这验证了几个世纪以来创意人士的经验，梦境和创造力之间，存在真实的联系。”

小结

如果你现在正在处理一个创意问题，写一篇文章、设计一个方案、构思一个项目，不妨试试这个方法。找个安静的下午，留出一小时。把问题提炼成一个词或短语。设好定时器，躺下，默念这个词，让自己进入半睡半醒的状态。被叫醒后记下梦境，然后重复。

你会发现，那些平时想不到的联系、意象和解决方案，会在梦里自己冒出来。这不是魔法，而是大脑在特殊状态下的正常运作方式。正如Horowitz所说：“你可以访问这个大脑状态，然后在清醒生活中更有创意。”

本文来自微信公众号“开智学堂”（ID：openmindclub），作者：Anne Trafton，36氪经授权发布。

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