生态学家给鳄鱼喂毒蛤蟆，还声称是为了它们好；鳄鱼：谢谢你啊

说到生态学家和环保主义者，我们总能想到那些拯救落魄动物、保护生态栖息地、增强公民环保意识的杰出无私行为...

但在澳大利亚，一群生态学家却在想尽办法给鳄鱼喂毒蛤蟆。那是什么情况？

每个人都不妨先了解一下这些被定向下毒的对象：澳洲淡水鳄鱼。

澳洲淡水鳄是一种较小的鳄鱼，男性体长约3米，女性体长约2米。类似于其他鳄鱼，它们也是“懒惰”的捕食者，不喜欢长期捕捉。他们更擅长通过埋伏或突袭的方式捕捉猎食。

另一方面，澳洲淡水鳄的“懒惰”也体现在另一方面。对于大多数动物来说，如果他们吃的食材让他们感到不舒服，他们通常会迅速吐出来，然后寻找下一个目标。 但是淡水鳄并非如此，他们更喜欢“躺着”，期望不适自行消失。这一饮食习惯使淡水鳄非常容易中毒。

让我们再来看看那些被当作诱饵的生物：海蟾蜍。

原产于美洲的海蟾蜍，1935年，澳大利亚人将它们放入甘蔗田，希望能够解决害虫问题。但是和许多外来物种一样，海蟾本身很快就变成了害虫。在不到100年的时间里，他们已经从东海岸涌向西北海岸，或者搭便车或者大腿粗壮。

海蟾蜍巨大，成年男性大小相当于一只吉娃娃狗。从远处看，它就像一块肥肉饼，所以它们已经成为许多当地物种最喜欢的食物，包括淡水鳄。

只是，在受到威胁的情况下，海蟾蜍眼后有两个腺管，可以释放致命毒素，这给当地生物带来了严重的隐患。澳洲淡水鳄数量在一些海蟾蜍泛滥的地区可以在短时间内下降70%。

然而，根除这种外来物种几乎是一项不可能的任务。经过多年的尝试，澳大利亚生态学家决定改变策略：因为不能杀死海蟾蜍，所以要学会和它并存，让当地的生物不要把它们当作食物吃。

具体实施策略:生态学家先切掉死蟾蜍的腺管，去除致命毒素，然后将氯化锂注入大腿。氯化锂可以让动物感到头晕和恶心，但不是致命的。吃了这么特别的蟾蜍，在未来，动物可能会有很长的记忆，并且防止它们作为食物活着。

这一方法有个别名称，称为“条件性味蕾厌恶”（conditioned taste aversion）。

为了探索这一策略对澳大利亚淡水鳄是否有效，研究人员进行了一次野外测试。澳大利亚麦考瑞大学生态学家乔治亚·沃德菲尔（Georgia Ward-Fear）在最近的《英国皇家学会学报-生物科学》中发表了主导作用。

实验地点是澳大利亚西北部的金伯利地区。在那里，河流在崎岖的土地上雕刻了许多峡谷，非常适合淡水鳄生存。海蟾蜍大军已经到达这里。生态学家发现金伯利腹部有许多鳄鱼尸体。

研究人员在四条峡谷的河边放置了多个诱饵点，每一个诱饵点都挂着一具经过处理的特殊蟾蜍尸体和一根鸡脖。另一个没有诱饵的峡谷也被列入观察范围，用作对照组。研究人员可以通过摄像头远程观察鳄鱼的饮食状况。

起初，蟾蜍很受欢迎，淡水鳄咬下它们的数量和鸡脖子一样多。但是随着实验的继续，被咬的癞蛤蟆越来越少。最后，鸡脖子变成了香饽饽，几乎每一个诱饵点都被咬掉了。

研究人员在撤下所有诱饵点后，观察了五条峡谷中的淡水鳄。结果表明，淡水鳄的死亡率低于4条曾经放置过特殊毒蟾蜍的峡谷中没有放置过毒饵的峡谷，表明“条件性味蕾厌恶”的策略对金伯利鳄鱼有效。

事实上，除了澳洲淡水鳄之外，北方的袋鼬和黄点巨蜥也是海蟾的最大受害者。海蟾已经缩小了北方袋鼬的分布范围75%，使得黄点巨蜥的总数突然下降了83%~96%。生态学家还对这两种生物进行了“条件性味蕾厌恶”的实验，但“适时”的策略有所调整。

比如黄点巨蜥比较喜欢活猎食，所以研究者选择了毒性较小的幼年蟾蜍，作为实验中的毒诱饵。北边的袋鼬体型较小，研究人员专门为它们设计了便于食用的东西。癞蛤蟆香肠。

实验结果表明，“条件性味蕾厌恶”策略对黄点巨蜥有效，但对于袋鼬来说，情况有些复杂。在实验室环境中，有毒的香肠确实让袋鼬学会了防止吃海蟾蜍。但是在野外环境中，吃过毒香肠的袋鼬死亡率反而更高。

提示科学家们，在成果落地过程中，存在着许多复杂性和变量。

沃德菲尔也认为，如果是在海蟾蜍前进的地方，提前部署毒诱饵，也许可以防止当地动物在海蟾蜍入侵后大规模死亡。其他学者同意，但也提醒人们，我们需要进一步观察这种策略的效果能持续多久。

参考资料

[1]https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2023.2507

[2]https://www.nytimes.com/2024/08/13/science/crocodiles-cane-toads-bait-australia.html

[3]https://edition.cnn.com/2024/01/19/australia/australia-cane-toad-invasive-species-intl-hnk-dst/index.html

[4]https://www.abc.net.au/news/2024-01-09/how-to-humanely-kill-cane-toads/103292986

[5]https://www.abc.net.au/news/science/2023-10-31/doubts-raised-over-effectiveness-of-cane-toad-sausages/103003684

本文来自微信微信官方账号“把科学带回家”（ID：steamforkids），作家：刘六七，审校：Cloud，36氪经授权发布。

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