持续变暖的地球或提前触发冰河时代？

若地球气候持续变暖，未来会迎来怎样的变化？近期发表在《科学》期刊上的一项研究给出了一个出人意料的答案：随着气温上升，富含养分的地表径流会促使海洋浮游生物大量繁殖，进而将大量碳元素封存于海洋。而在低氧环境下，这一过程可能失控，最终推动地球进入冰河时代。

数十年来，科学界普遍认为地球气候由岩石风化驱动的缓慢自然过程调节。该机制被视作稳定气候的关键，能避免温度大幅波动。具体而言，雨水会从大气中吸收二氧化碳（CO₂），当雨水与花岗岩等硅酸盐岩石接触时，岩石会逐渐分解。溶解的物质与捕获的CO₂一同汇入海洋，碳元素会进一步与岩石释放的钙结合，形成贝壳和石灰岩礁。这些物质沉积在海底，将碳固定数亿年，使大气CO₂含量逐步降低。

“地球温度升高会加速岩石风化，从而吸收更多CO₂，让地球重新冷却。”论文作者、美国加州大学河滨分校的Andy Ridgwell解释道。

但地质记录却呈现出更具戏剧性的画面。有证据显示，地球最早的冰河时期，冰雪几乎覆盖整个星球。研究人员认为，这种极端冻结状态无法仅用自我微调的气候系统来解释。

这一发现促使研究团队寻找打破气候平衡、引发极端变化的额外过程。

新研究揭示了海洋碳埋藏的新机制。随着气温上升和大气CO₂增加，降雨会将更多磷等养分带入海洋，刺激浮游生物大量繁殖。浮游生物通过光合作用吸收CO₂，死亡后沉入海底，带走捕获的碳，从而将大气中的碳移除并储存在海洋沉积物中。

然而，温暖环境会改变这一系统。浮游生物增多会降低海洋含氧量，氧气减少时，磷更容易重新释放到水中，进一步促进浮游生物生长。浮游生物腐烂会消耗更多氧气，维持养分循环。随着循环持续，大量碳被埋藏，全球气温开始下降。

这种反馈并非温和地稳定气温，计算机模拟显示，其效应足以引发冰河时代。Ridgwell将这一过程比作制冷系统过劳：“夏天把恒温器设为26℃，白天室外升温时，空调会带走室内多余热量，直到室温降至26℃后停止。但地球的气候控制并非如此，它可能像恒温器离空调太远一样，反应不均。”

研究指出，地球早期大气含氧量较低，导致气候控制不稳定，这或许能解释为何早期冰河时代会出现全球冰封的情况。

如今大气含氧量高得多，尽管人类活动持续增加大气CO₂，短期内地球会持续变暖，但模型显示最终会出现降温反弹。不过，未来的降温可能不会那么极端，因为更高的含氧量会削弱海洋中养分反馈的强度。

“这就像把恒温器移得更靠近空调。”Ridgwell补充道，即便如此，这种影响仍可能让下一个冰河时代提前到来。

“归根结底，我们现在需要专注于限制地球持续变暖。无论地球最终以何种不稳定方式冷却，都不会快到让我们在有生之年摆脱全球变暖的困境。”Ridgwell强调。

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原标题：《地球一直变暖会怎样？可能提前开启冰河时代》

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