明星创业者的21个月沉浮

文 | 施嘉翔

编辑 | 刘旌

如同历史上的每一次革命，ChatGPT的出现带来了无限可能，却也瞬间打乱了一些节奏。

陶芳波创办的心识宇宙，或许就属于后者。

2021年底融资时，投资人询问陶芳波AGI多久能实现。团队认为AI尚处于自动驾驶的L1阶段，预计需要20年，但“为了给投资人信心，说最快5年左右”。

一年后，ChatGPT横空出世。此时距离心识宇宙发布第一款产品MindOS仅过去一个月，这位前阿里神经符号实验室创建人惊讶地发现，基于上一代大模型定制的MindOS，效果竟不如未加修饰的ChatGPT。

预定客户放弃合同、融资节奏被打乱、部分团队成员离开，原本的长跑瞬间变成了百米冲刺。陶芳波表示，心识宇宙险些倒闭，为维持公司运转，“他曾一度要签下回购协议，并将公司搬离杭州，直到一家海外机构提供了500万美金的续命资金。

陶芳波

「WAVES」是暗涌的一个新栏目。在这里，我们将为你呈现新一代创业者、投资人的故事和精神。

以下是心识宇宙创始人陶芳波的自述，经「暗涌Waves」编辑——

创业之初，我坚信自己的选择无比正确。

我要做的产品是MindOS。简单来讲，这是一款AI Agent工具，用户能围绕生活和工作需求，创造各类助理和数字角色。

那时正值中国创投市场巅峰末期。我与一位投资人在楼下咖啡馆见面，我刚讲完BP第一页的个人经历，他便打断我，开始询问我创业的原因、初心和动力。我告诉他，我32岁了，想做些超越升职加薪的事。

当我要翻到第二页时，他问我需要多少钱，说后面的内容无关紧要，看一下也行。

当时ChatGPT尚未问世，在很多人看来，让不同人拥有自己的AI简直是天方夜谭。他直言，我这事大概率做不成，但愿意支持我。条件是下次创业要找他们，并将此写进条款。

第一轮资金到账前，我们在杭州租下第一个办公室。一天下午，我们4个人在阳台上，对着白板，在春日阳光下讨论公司愿景。那时我们连商业模式都没理清，最后得出的愿景是“让创造和美无处不在”，与技术毫无关联。

线性资本的王淮是我们的天使投资人，我和他都曾在Facebook工作。创业前我和他聊起拼多多，我好奇黄峥在谷歌工作过，为何用很“卷”的方式做公司，还能成功。王淮说要适应国情。我表示，如果我创业，一定要让员工有充分自由，且做得比“卷”的公司更好——后来发现，这比想象中难。

半年后，我们发布了第一款产品MindOS。简单理解，这是一个Agent构建引擎平台，类似后来的Coze，但我们比它早了一年。

由于全球都没有这样的平台，一个月内我们拿到很多订单，收入达小几百万，预计第二年能有两千万收入。

形势一片大好，直到ChatGPT出现。

创业初期，很多人问我，多久会出现类似通用AI的系统，他们都不相信这辈子能见到。我是最乐观的，认为需要3 - 5年，结果只用了1年。

其实，我们很早就关注OpenAI了。2021年的BP里，我们就预测，通过大模型路线，能让AI具备常识和对话能力。但GPT3.5的出现还是超出预期——它比我想象中强大得多。那时大模型还需用prompt仔细引导，即便如此，它的表达仍很笨拙，顾此失彼。

当时MindOS用的是上一代模型，推理和语言能力都很差，最初定位是帮品牌做AI形象。因此，定制的MindOS Agent效果不如裸ChatGPT，大多数品牌撤回了订单。大家十分焦虑，在公司群里不断对比我们和ChatGPT的回答。

为激励团队，我写了封内部信，标题是“War, War, War！”我在信中指出，ChatGPT与以往“昙花一现”的技术不同。基于此，我们做出两个转变：一是以Open AI为产品底座，转向出海；二是从to B转向to C。

MindOS入选了Product hunt的2023年度AI产品，但遗憾的是，叫好不叫座，日活一直徘徊在几千。

原因很简单，2023年成功的AI产品多是“套壳 + SaaS Copilot”模式。这符合大趋势初期的机会：简单复用和能力附加最易获利。我们判断，Agent是大趋势，但尚未找到产品与市场的契合点（PMF）。

ChatGPT的爆发也打乱了我们的融资节奏。2023年上半年，投资人只敢在模型和算力领域下注，市场上全是大模型的故事。

但我不认为我们适合做大模型创业，也不觉得自己能比OpenAI做得更好。我们需要寻找更适合的路线，比如让AI更多样化。

然而，那时没人相信这样的故事。

我也曾问团队，我们起了个大早，会不会赶了个晚集？

创业本就靠一股劲，虽然资金还能支撑一段时间，但内外压力巨大。员工看到大模型公司纷纷崛起，难免有落差感。

人之常情，我们自认为更早理解AGI，更早开始行动，结果大模型公司融到很多钱，而我们未获认可，确实挺受打击。

新一轮融资到来前，我们几乎倒闭。

去年我在国内见了100多个投资人。其实见这么多人还好，只是要反复讲同样的故事。

最受挫的是，几家美元机构给我发了投资意向书（TS），在我认知里，TS是一种承诺，结果他们都没了下文。我一次次告诉团队快融资成功了，最后却只能灰溜溜地说对方放弃了。

这个过程中，一些团队成员离开了。

起初我与人民币基金接触不多，后来能谈的都谈了。6月初和一家人民币基金洽谈，他们要求我们搬到当地，我们谈落地条款、政府风险要求。只要能接受的，我都答应了，包括回购。在如今的投资环境下，这些都得谈。

为降低风险，投资人还要求找人陪跑。我费了很大力气去协调，越谈越像“卖身”（笑）。

后来我们也开始在海外找钱。澳大利亚的Square Peg Capital基金，和他们交流就像我第一次和投资人聊天。和他们合伙人聊了一小时，45分钟都在问我个人经历。我问是否让老股东多投点，他表示希望这一轮只有他们投资。最终他们投了500万美金。

去年人们对AI还有些盲目跟风（FOMO），今年大家更关注能否落地和商业化。

我们很幸运，在商业化之前持续有投资人支持，让我们能一年一年地探索。我们内部很坚定，这两年团队专注于Me.bot产品。结果要么靠这个产品实现愿景，要么没成功，我也接受失败，和大家说声“Good Game”。

如果这家公司没成功，我会再成立一家公司，换个角度继续尝试，再“忽悠”一些投资人支持我。（笑）

创业遇上风口，团队情绪起伏不定。兴奋肯定有，我们的方向得到验证，世界正按我们设想发展。后来Open AI也开始做Agent，我们做的事得到大玩家认可，很有成就感。

但现实是，大公司能投入至少50人的团队，还能补贴。我们只有10个开发人员，还应继续做MindOS吗？当巨头盯上我们的业务，我们只能避让。

我们意识到，通用Agent平台更适合巨头，现阶段我们还不够格。这是我们决定放弃做Agent平台的节点。

从去年12月起，我们转向Me.bot产品，这是以“个人记忆”为切入点的产品，通过记忆训练和模型转化，塑造与用户共生的AI伙伴。

它与Notion Ai类产品的本质区别在于，我们想创造AI原生的全新形态。一方面，笔记只是生活的一小部分，我们希望通过软硬件一体方案记录生活点滴；另一方面，我们会深入理解数据，找出记忆间的关联。其他笔记类AI大多用RAG方法找回数据，而我们为每个人训练单独模型，试图将一生的数据融入模型。

可以把这个过程类比为人类大脑，白天记忆存于临时位置，晚上与过去记忆碰撞，产生新认知。就像哲学中“昨天和今天的河不同”，个人大模型也是如此。

一年前若有人问我现在做这个是否太早，我会认同。但现在大模型演进变慢，更新周期可能两三年一个大版本，这给生态提供了缓冲，就像芯片时代的摩尔定律，18个月更新一次，是可以接受的。

创业前我列了个50年人生计划，听起来很不靠谱（笑）。从32岁到82岁，前10年开发AGI技术，后10年将技术转化为全民产品。OpenAI的出现让至少20年的事压缩到5年，或许是好事，我这辈子能看到更多、更远。

我很自洽，回国做实验室时，在没人了解AGI时尝试AGI，没人了解Agent时尝试Agent。我就想要这样的机会，把想了很久的事付诸实践。记得加入阿里三个月，大部门希望我做传统AI商业落地，我表示要么给我团队做前沿探索，要么我就离职。

现在做Me.bot，一年后我的答案可能不同。但我相信自我迭代，只要有机会，我们就能比别人更早迭代出正确形态，一旦成功，局面将豁然开朗。

一次开会时，新加入的联创说，人生而平等，每个人又想与众不同，为何在AI时代不能将这种不同保留在AI身上。那一刻，很多人被触动，原来我们做的事如此有意义。Me.bot也越来越接近我创业的初衷。

几个月前，我在公司过35岁生日，说了段感激的话。

实验室同事用我过去两个月的1100条记忆训练了一个内部版Me.bot，里面有文字、图片和我与他人的对话。他问Me.bot“你是谁”。

Me.bot回答：“我是Mindverse的创始人陶芳波。今天是我的35岁生日，我回顾生命中的美好时光，包括30岁生日时决定从Facebook离职创办Mindverse，至今已过去五年。这五年里，我带领团队创造了MindOS和Me.bot，致力于用这些技术帮助人们更好地生活。今天，我和家人、朋友一起庆祝生日，让我们共享美好时刻。对未来，我充满期待，也为即将到来的新挑战感到兴奋。”

和我刚刚说的几乎一样。

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