‘灵神星号’探测器成功校准相机，2.9亿公里外拍下地月影像

IT之家8月24日消息，美国国家航空航天局（NASA）的“灵神星号”（Psyche）探测器，在奔赴同名富含金属的小行星的旅程中，顺利完成了相机校准，并拍摄到地球和月球的图像。

“灵神星号”探测器预计在2029年抵达小行星“灵神星”。近期，该探测器在距离地球约1.8亿英里（IT之家注：约2.9亿公里）处回望地球，拍摄到了地球和月球的图像。这些图像是任务团队对探测器科学仪器进行定期检测时获取的。

7月20日和23日，“灵神星号”探测器的双摄像头拍摄了多张地球和月球的长曝光（最长10秒）照片。在这些照片里，地球和月球宛如在白羊座星场中反射阳光的亮点。

“灵神星号”多光谱成像仪由一对相同的相机构成，这些相机配备滤光片和望远镜镜头，能够以不同波长的光拍摄小行星“灵神星”的表面。行星体光谱的颜色和形状能揭示其成分细节，比如月球和巨大的小行星灶神星（Vesta）在光谱中有类似的“起伏”，科学家们也有望在“灵神星”上探测到类似特征。“灵神星号”任务的科学团队对“灵神星”兴趣浓厚，是因为它有助于更好地理解具有金属核心的岩质行星的形成过程，包括地球。

在挑选成像仪测试和校准目标时，科学家们会寻找像“灵神星”小行星那样反射阳光的天体。他们还研究光谱已知的天体，以便将这些天体之前的望远镜或探测器数据与“灵神星号”仪器观测到的数据作比较。今年早些时候，“灵神星号”曾将镜头对准木星和火星进行校准，这两个天体的光谱比地球的蓝色调更偏红色，那次校准也取得了成功。

为确定成像仪性能是否改变，科学家们会对比不同测试的数据。这样，当探测器进入“灵神星”轨道时，科学家们就能确信仪器表现符合预期。

“在完成这次校准后，我们可能会观察土星或灶神星，以继续测试成像仪。”亚利桑那州立大学坦佩分校的“灵神星号”成像仪负责人吉姆・贝尔（Jim Bell）表示，“我们正在收集这些不同天体的太阳系‘交易卡片’，并让它们通过我们的校准流程，以确保得到正确答案。”

7月底，成像仪并非唯一成功完成测试的仪器：任务团队还对探测器的磁强计以及伽马射线和中子光谱仪进行了一系列测试，他们每六个月会进行一次这样的测试。

“我们已经启动并运行，一切运转良好。”NASA喷气推进实验室（位于南加州）的任务项目经理鲍勃・梅斯（Bob Mase）说，“我们正按计划在2026年5月飞越火星，我们正在完成巡航期间的所有计划活动。”

这次飞越将是探测器的下一个重要里程碑，届时它将利用火星的引力作为弹弓，助力探测器抵达小行星“灵神星”。这将标志着“灵神星号”自2023年10月从NASA肯尼迪航天中心发射以来，在太阳系内两次计划中的环绕飞行的首次飞行，行程达10亿英里（约合16亿公里）。

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