天王星卫星家族再“添丁”，第29颗卫星被发现

美国国家航空航天局19日宣布，詹姆斯·韦布空间望远镜新发现了一颗绕天王星运行的卫星，这是天王星目前已知的第29颗卫星。

这是2022年11月8日拍摄的月亮遮掩天王星（月亮左下亮点）时的情景。新华社记者 王宏达 摄

美国航天局网站19日消息显示，美国西南研究院等机构的研究人员利用韦布望远镜的近红外相机观测天王星时，于今年2月发现了这颗卫星。他们是在韦布望远镜拍摄的10组40分钟长曝光图像中捕捉到它的踪迹的。

研究人员玛丽亚姆·埃尔·穆塔米德表示，尽管这颗卫星体积小，但却是一项了不起的发现。研究人员推测，这颗卫星在1986年1月“旅行者2号”探测器飞掠天王星时未被发现，也未被其他望远镜观测到，可能是因为它太小太暗淡。据估算，这颗卫星直径仅10千米，反照率与天王星其他较小的卫星相近。

这是美国航天局2022年7月12日公布的詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的宇宙图像。新华社发（美国航天局供图）

天王星此前已知有28颗卫星，其中约半数是运行轨道相对靠近天王星的小卫星。穆塔米德称，新发现的卫星在距离天王星中心5.6万千米的轨道上运行，其圆形轨道表明它可能形成于当前位置附近。此前发现的天王星卫星命名均取自英国剧作家莎士比亚或英国诗人蒲柏作品中的人物，而这颗新发现的卫星目前尚未命名，天体卫星命名需获得国际天文学联合会的批准。

参与研究的美国行星科学家马修·蒂斯卡雷诺指出，此次最新发现意味着天王星可能还有更多小卫星等待我们去探索。

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来源：新华社（袁原）

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