从送餐到工业：Cartken机器人开拓新领域

曾经凭借在大学校园和东京街头提供送餐服务而声名远扬的自动驾驶机器人初创公司Cartken，正默默进军一个全新的领域——工业应用。

Cartken联合创始人兼首席执行官Christian Bersch向TechCrunch透露，将送货机器人应用于工业环境一直是他们创业的初衷之一。随着越来越多的企业主动联系他们，希望把机器人引入工厂和实验室，Cartken开始深入探索这一方向。

Bersch表示：“我们发现，工业和现场应用场景对自动化解决方案的需求十分强烈。”他和几位曾参与Bookbot项目的前谷歌工程师共同创立了这家公司。“在某些情况下，优化物料流或生产流程甚至能为企业创造更高的直接价值。”

2023年，Cartken迎来了首个大型工业客户——德国制造公司ZF Lifetec。起初，ZF Lifetec使用Cartken现有的送货机器人Cartken Courier，这款机器人能承载44磅重物，外形就像带轮子的Igloo冷却器。

Bersch回忆道：“我们的食品送货机器人开始搬运生产样品，并且很快成为最忙碌的设备之一。这让我们意识到，背后确实存在巨大的实际需求，于是我们决定加大投入。”

当时，Cartken还在推进人行道配送业务，包括与Uber Eats和GrubHub合作，在美国大学校园和日本开展最后一英里配送服务。

不过，与ZF的合作成功促使创始团队拓展商业模式。Bersch称，将机器人从食品配送转向工业场景并不困难。这些机器人背后的AI经过多年食品配送数据的训练，能够适应多种地形和天气条件。

这意味着它们可以在室内外环境中自由切换，而且得益于在东京街头配送积累的数据，机器人能够灵活应对障碍物。

截至目前，Cartken已从468 Capital、Incubate Fund、Vela Partners等风投机构筹集超过2000万美元资金，并开始扩大机器人车队规模，以适应向工业领域的转型。今年早些时候，公司推出了Cartken Hauler，它是Cartken Courier的升级版，可承载高达660磅重量。此外，还推出了专为室内配送设计的Cartken Runner，并且正在开发类似机器人叉车的产品。

Bersch表示：“我们的导航系统可以针对不同尺寸的机器人进行参数化调整，所有AI和机器学习技术都可以无缝迁移至新设备。”

与此同时，Cartken宣布深化与日本汽车制造商三菱长达四年的合作关系。三菱旗下的Melco Mobility Solutions公司刚刚宣布将采购近100台Cartken Hauler机器人，用于日本的工业设施。

Bersch补充道：“我们在多个工业和企业场景中看到了显著的吸引力，从汽车行业到制药和化工领域，这些公司通常需要频繁运输物品，无论是手动、手推车还是小型叉车完成的任务，都是我们的目标市场。”

尽管如此，Cartken并未完全放弃食品和消费者最后一英里配送业务。Bersch表示，这一领域仍将是测试新技术的重要平台，但不会进一步扩展。

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